W 1979 r.  opublikowano duży raport naukowy Charneya, w którym oceniono czułość klimatu na 1,5-4,5°C. Taki sam wzrost temperatury zakładał raport IPCC zaprezentowany 35 lat później. Jeśli sytuacja nie ulegnie zmianie to jesteśmy na dobrej drodze, by do 2080 roku tę emisję dwutlenku węgla podwoić, a jeśli się to stanie nastąpi ocieplenie klimatu. Naukowcy przyglądają się trzem niezależnym źródłom dowodowym: komputerowym modelom klimatu, historycznym obserwacjom zmian klimatu oraz analizie pewnych okresów w dziejach Ziemi jak ostatnia epoka lodowcowa. Wszystkie trzy wykluczają, że czeka nas wyłącznie niewielkie ocieplenie klimatu w wyniku podwojenia emisji CO2.