Polska nigdy nie została potęgą kolonialną jak Hiszpania czy Anglia. W XVI w. Rzeczpospolita Obojga Narodów weszła w posiadanie lenna, znajdującego się na terenie dzisiejszej Łotwy – Kurlandię i Semigalię. W 1647 roku książę Jakub Kettler, dziedziczny władca Kurlandii za zgodą polskiego króla Władysława IV Wazy założył kompanię do handlu z Indiami.