Pierwszy etap Abu Dhabi Desert Challenge liczył 405 km, z czego 236 to odcinek specjalny. Dobre tempo zaprezentowała samochodowa załoga ORLEN Team Marek Dąbrowski i Jacek Czachor, która zajęła dziewiąte miejsce. Adam Małysz i Rafał Marton linię mety przekroczyli z trzynastym czasem, podobnie, jak Kuba Piątek. Zwycięzcą etapu wśród kierowców samochodów został Yahya Al Helei, startujący w pustynnym rajdzie od jego pierwszej edycji.